Tour de Clérigos : Porto ex-libris

La Torre dos Clérigos, construite en granit et s'élevant depuis le sommet ouest de l'église, est considérée comme l'un des points de repère de la ville. Elle mesure 75 mètres de haut au total. Sa construction a débuté en 1732 et s'est achevée en 1763. Cette tour, qui fait partie du complexe de l'église Clérigos, est un chef-d'œuvre baroque du milieu du XVIIIe siècle attribué à Nicolau Nasoni, un architecte d'origine italienne qui a laissé son empreinte sur de nombreux monuments de Porto et de la région nord du Portugal, comme le Palácio do Freixo, le Paço Episcopal do Porto, la Quinta da Prelada, ou encore la Casa de Ramalde, parmi bien d'autres édifices.

Pour comprendre l'histoire de la Torre dos Clérigos, il faut se plonger dans l'histoire de l'ensemble du complexe, qui remonte à l'Irmandade dos Clérigos, une association de fidèles fondée au début du XVIIIe siècle pour assister le clergé. La création de cette confrérie a eu lieu entre avril et juin 1707 et résulte de la fusion de trois confréries de clercs séculiers de Porto dont la mission commune était d'aider les clercs dans la pauvreté, la maladie et la mort : la Confrérie de Notre-Dame de la Miséricorde des Clercs Pauvres, la Congrégation de Saint Philippe Néri et la Confrérie de Saint Pierre. Les travaux de l'église ont été très longs, puisqu'ils ont commencé en 1732.

Construite principalement en granit, l'église comporte une seule nef, surmontée d'une coupole, ornée en son centre des armoiries de la Confrérie des Clercs. Le plan est elliptique et les deux murs latéraux comportent deux chaires à prêcher et quatre autels : l'autel du Saint-Sacrement, l'autel de Notre-Dame des Douleurs (ou du Seigneur mort), l'autel de Saint-André Avelino et l'autel de Saint Benoît. En 1753, à la demande de l'Irmandade dos Clérigos, Nicolau Nasoni proposa un clocher pour le complexe de Clérigos, qui remplacerait les deux tours prévues à l'origine pour les façades latérales de l'église. L'année suivante, les travaux de construction de ce qui allait devenir la plus belle et la plus imposante des tours, dominant tout le paysage urbain de Porto, commencèrent. En 1763, après avoir placé la croix de fer au sommet et l'image de São Paulo dans la niche au-dessus de la porte, les travaux ont été achevés.

Cette tour est considérée par beaucoup comme un chef-d'œuvre de l'architecture baroque. Elle est connue pour sa hauteur et pour son escalier en colimaçon caractéristique, avec un total de 225 marches. L'extérieur est orné de gravures et de sculptures. L'un des principaux attraits de la Torre dos Clérigos est la vue panoramique qu'elle offre sur la ville. Ceux qui parviennent à gravir l'étroit escalier sont amplement récompensés par des vues à couper le souffle sur toute la ville, y compris sur le fleuve Douro.

En ce qui concerne le célèbre architecte Nasoni, on dit qu'il a été enterré dans cette église, à laquelle il a consacré beaucoup de temps et de dévouement, et lors de la rénovation approfondie effectuée récemment, une crypte a été révélée où se trouve peut-être sa tombe.