Nicolau Nasoni : le maître architecte de Porto

Niccolò Nasoni, plus connu au Portugal sous le nom de Nicolau Nasoni, est né à San Giovanni Valdarno, dans le Grand Duché italien de Toscane, dans ce qui est connu aujourd'hui comme la région de Florence, le 2 juin 1691. Fils de Giuseppe Francesco Nasoni et de Margaretta Rossi, il commence son apprentissage artistique et professionnel dans la peinture et les arts décoratifs, ainsi que dans ce qui le rendra le plus célèbre : l'architecture. Dès son plus jeune âge, il se laisse entourer et influencer par des autorités expertes dans leur art, comme le peintre Giuseppe Nicola Nasini et les architectes Franchim et Vicenzo Ferrati. Sa formation, largement reconnue et entièrement dédiée au service de la communauté, commence à l'Académie des arts, ou Accademia dei Rozzi en italien. C'est là qu'en 1715 Nicolau Nasoni commence à acquérir une certaine notoriété et visibilité lorsqu'il est choisi pour préparer et exécuter l'œuvre artistique pour la nomination du nouvel archevêque à Sienne. Quelques années plus tard, il fut désigné pour la célébration du nouveau grand maître de l'Ordre de Malte, où il travailla et se distingua en obtenant un résultat exceptionnel, tant pour la richesse des décorations que pour la technique de construction, du célèbre « Chariot de Mars » qui défila dans le cortège des célébrations.

C'est de Sienne que Nicolau Nasoni se rendit à Rome, puis à Malte. C'est là qu'il peignit le plafond du palais de La Valette en 1724, une œuvre commandée par le Portugais D. António Manuel de Vilhena, Grand Maître de l'Ordre de Malte. Selon toute vraisemblance, c'est là qu'il est entré en contact avec Roque Távora e Noronha, frère du doyen de la cathédrale de Porto de l'époque, qu'il a finalement invité à visiter la ville de Porto et à s'y installer. À son arrivée au Portugal, il découvre une ville qui ne demande qu'à connaître une révolution culturelle et artistique. En 1725, il commence à peindre la cathédrale de Porto (ou Sé do Porto en portugais), l'un des premiers bâtiments de la ville à subir un certain nombre de transformations de style baroque. À partir de là, son travail se poursuit, non seulement en matière de peinture, mais aussi d'orfèvrerie et, surtout, d'architecture. C'est en créant plusieurs bâtiments dans la ville que Nicolau Nasoni s'est fait connaître.

Parmi les nombreux projets auxquels il a travaillé, il a construit dans toute la ville les célèbres Palácio do Freixo, Porto Paço Episcopal, Quinta da Prelada, Casa de Ramalde, et en particulier la majestueuse Torre dos Clérigos. D'un point de vue stylistique, ce bâtiment révèle une maîtrise des sources du classicisme romain du XVIIe siècle, que Nasoni a adapté à l'esthétique et aux matériaux disponibles, tout en suivant des modèles romains tels que la structure ovale de la nef et la façade baroque, tout à fait inhabituels dans le panorama de la construction à Porto à l'époque. Un aspect particulier est la relative étroitesse de la façade, qui contribue à accentuer sa hauteur et sa monumentalité.

On ne peut nier le lien et l'association célèbres entre Nasoni et Porto, qui a accueilli à bras ouverts ses visions audacieuses et époustouflantes pour l'époque. Si cette ville est ce qu'elle est aujourd'hui, c'est en grande partie grâce à Nicolau Nasoni.