Noël portugais : Un festin de traditions et de saveurs

Noël est certainement l'une des périodes les plus attendues de l'année, en raison de ses plats typiques et de ses traditions festives, dont certaines sont vieilles de plusieurs siècles. En ce qui concerne les plats traditionnels de Noël, le Portugal les célèbre dans le cadre d'une tradition gastronomique aux saveurs authentiques. La combinaison de plats salés avec une variété de délicieux plats sucrés crée une tapisserie culinaire qui reflète la chaleur et la richesse de notre héritage. La pièce maîtresse du réveillon de Noël (en portugais, Consoada) est souvent la morue, servie de diverses manières, comme le Bacalhau à Brás, le Bacalhau com Natas, le Bacalhau Com Todos, entre autres. En ce qui concerne les sucreries, il convient de mentionner l'emblématique Bolo Rei, garni de fruits confits et de noix, ainsi que d'autres sucreries traditionnelles telles que les Rabanadas, les Azevias et le Pão-de-Ló, parmi bien d'autres.

Commençons par les plats salés, ou plutôt la morue. La morue est souvent le plat principal de la veille de Noël. Il existe plusieurs façons de la préparer, comme la Bacalhau à Brás (morue râpée avec des oignons et des pommes de terre), la Bacalhau com Natas (morue à la crème) ou la plus célèbre, la Bacalhau com Todos (morue cuite avec des légumes et des pommes de terre). La Roupa Velha est un plat qui utilise également la morue, c'est-à-dire les restes de la veille. Ce plat est plus approprié pour le 25, car il utilise les restes du dîner de Noël. Bien qu'il s'agisse d'un pays relativement petit, mais riche en traditions, dans certaines régions du pays, comme le Minho, le Douro et le Trás-os-Montes, il est assez courant de manger du poulpe pour le réveillon de Noël. Les tentacules sont cuits jusqu'à ce qu'ils soient tendres et servis avec des légumes, arrosés d'huile d'olive préalablement chauffée avec des gousses d'ail pour une touche de saveur supplémentaire. Il existe également des plats de viande rôtie, comme la dinde, l'agneau ou le porc rôti, qui sont souvent accompagnés d'une variété de plats savoureux.

En ce qui concerne les plats sucrés, il s'agit sans aucun doute de l'une de nos spécialités. La cuisine portugaise étant réputée pour ses gâteaux traditionnels, quel meilleur moment que la période de Noël pour les déguster ? Commençons par le célèbre Bolo Rei, un gâteau de Noël traditionnel, circulaire et orné de fruits confits et de noix. Il est souvent dégusté pendant la période de Noël et est considéré comme l'un des gâteaux les plus célèbres du Portugal. Il existe également une autre version de ce gâteau, le Bolo Rainha, qui est une version sans les fameux fruits. Autrefois, le Bolo Rei contenait également une fève ou, dans certains cas, un petit jouet. Toutefois, pour des raisons de sécurité, cette pratique a été abandonnée. Parmi les autres sucreries qui agrémentent cette période de Noël, on peut citer les Rabanadas, des pains perdus à la portugaise, qui constituent un dessert de Noël très apprécié. Il s'agit de tranches de pain trempées dans du lait et de l'œuf, frites jusqu'à ce qu'elles soient dorées, puis saupoudrées de sucre et de cannelle. Viennent ensuite les beignets portugais traditionnels, les Filhós, très populaires à Noël. Ils peuvent être natures ou fourrés d'un mélange sucré et sont frits jusqu'à ce qu'ils soient dorés. Les Azevias sont une autre pâtisserie sucrée, fourrée d'un mélange de pois chiches, de sucre et parfois de noix ou de patates douces. Elles se présentent sous différentes formes et sont un délice pendant la période de Noël. Enfin, le célèbre Pão-de-Ló, une génoise traditionnelle portugaise connue pour sa texture légère et aérée et son goût sucré et gorgé d'œuf, n'est pas en reste. Dans certaines régions, il existe une version plus humide de cette génoise, dont l'intérieur a une texture gluante. Cette caractéristique est obtenue grâce à des techniques de cuisson minutieuses, qui impliquent souvent un temps de cuisson légèrement plus court ou des ajustements dans la proportion des ingrédients.

En ce qui concerne les traditions, les traditions de Noël au Portugal sont profondément ancrées dans une combinaison de coutumes religieuses, de pratiques culturelles et de célébrations familiales. Certaines de ces traditions ont déjà été mentionnées, comme la nourriture, qui est certainement l'un des piliers de la période de Noël, mais nous avons aussi la messe de minuit (en portugais, Missa do Galo), une tradition religieuse importante dans laquelle les familles assistent à cette messe la veille de Noël, marquant la naissance de Jésus-Christ. Il y a aussi le réveillon de Noël (en portugais, Consoada), un élément central des célébrations de Noël au Portugal, où les familles se réunissent pour partager un repas. Les crèches, qui illustrent la naissance de Jésus, comprennent souvent des personnages détaillés représentant divers aspects de la vie quotidienne de l'époque. Les chanteurs de Noël (en portugais, Carolos) qui interprètent des chants de Noël, ajoutant un élément musical aux festivités. À tout cela s'ajoutent les marchés de Noël, les innombrables festivals de charité qui ont lieu à cette époque de l'année et, enfin, le 6 janvier, la célébration du jour des Rois mages. Ce jour commémore la visite des rois mages à l'enfant Jésus et marque la fin de la période de Noël.

Ces traditions contribuent à créer une atmosphère chaleureuse et festive, mettant l'accent sur la famille, la foi et la joie de donner pendant la période de Noël au Portugal et dans le monde entier.