Torre dos Clérigos: Ex-libris do Porto

A Torre dos Clérigos, construída em granito e erguendo-se a partir do vértice ocidental da igreja, é considerada um dos ex-libris da cidade e mede um total de 75 metros de altura. A sua construção iniciou-se em 1732 e foi concluída em 1763. Esta torre, que faz parte do conjunto da Igreja dos Clérigos, é uma obra-prima barroca de meados do século XVIII, atribuída a Nicolau Nasoni, arquiteto de origem italiana que deixou a sua marca em muitos monumentos do Porto e da região norte de Portugal, como o Palácio do Freixo, o Paço Episcopal do Porto, a Quinta da Prelada e até a Casa de Ramalde, entre muitos outros edifícios.

Para compreender a história da Torre dos Clérigos, é necessário mergulhar na história de todo o conjunto, que remonta à Irmandade dos Clérigos, uma associação de fiéis fundada no início do século XVIII para auxiliar o clero. A criação efectiva desta irmandade ocorreu entre abril e junho de 1707 e resultou da fusão de três irmandades portuenses de clérigos seculares que tinham como missão comum o socorro aos clérigos na pobreza, doença e morte: a Confraria de Nossa Senhora da Misericórdia dos Clérigos Pobres, a Congregação de S. Filipe Néri e a Irmandade de S. Pedro. As obras da igreja foram muito demoradas, tendo começado em 1732.

Construída essencialmente em granito, a igreja apresenta uma nave única, encimada por uma cúpula, ornamentada com o brasão da Irmandade dos Clérigos no seu centro. A planta é elíptica, e as duas paredes laterais têm dois púlpitos para pregação e quatro altares - o altar do Santíssimo Sacramento, o de Nossa Senhora das Dores (ou do Senhor Morto), o de Santo André Avelino e o de São Bento. Em 1753, a pedido da Irmandade dos Clérigos, Nicolau Nasoni propôs uma torre sineira para o conjunto dos Clérigos, que substituiria as duas torres inicialmente projectadas para as fachadas laterais da igreja. No ano seguinte, iniciaram-se as obras daquela que viria a ser a mais bela e imponente torre, dominando toda a paisagem urbana do Porto. Em 1763, depois de colocada a cruz de ferro no topo e a imagem de São Paulo no nicho sobre a porta, a obra foi concluída.

Esta torre é considerada por muitos como uma obra-prima da arquitetura barroca. É conhecida pela sua altura e também pela sua distinta escadaria em espiral, com um total de 225 degraus. O exterior é adornado com entalhes e esculturas ornamentadas. Uma das principais atracções para quem consegue subir à Torre dos Clérigos é a vista panorâmica que oferece sobre a cidade. Quem consegue subir a estreita escadaria é amplamente recompensado com vistas deslumbrantes sobre toda a cidade, incluindo o rio Douro.

Quanto ao famoso arquiteto Nasoni, diz-se que foi sepultado nesta igreja, na qual dedicou muito tempo e dedicação, e durante a extensa renovação levada a cabo recentemente, foi revelada uma cripta onde poderá estar o seu túmulo.